L’evoluzione del parco circolante sta modificando la composizione dei cataloghi aftermarket, anche all’interno di famiglie di prodotto consolidate. L’intercooler ne è un esempio significativo: accanto alle soluzioni tradizionali raffreddate ad aria si affianca oggi, in misura crescente, quella raffreddata a liquido. È una soluzione più recente, adottata soprattutto sui motori sovralimentati di ultima generazione, che si basa su un principio di funzionamento differente.

Due soluzioni, stesso compito

Nei motori turbo, la compressione dell’aria aspirata ne innalza sensibilmente la temperatura. L’intercooler ha il compito di raffreddare l’aria di sovralimentazione prima che entri nel motore. Entrambe le tecnologie svolgono questa funzione: a cambiare è il modo in cui il calore viene smaltito.

Intercooler raffreddato ad aria

Il calore viene ceduto direttamente al flusso d’aria esterna che attraversa le alette dello scambiatore. Per sfruttare al meglio l’aria dinamica generata dall’avanzamento del veicolo, l’intercooler ad aria è normalmente collocato nella zona frontale del veicolo, generalmente davanti o accanto al radiatore motore.

Intercooler raffreddato ad acqua

Il calore viene trasferito a un circuito di liquido di raffreddamento. Poiché lo scambiatore non deve essere esposto al flusso d’aria, può essere più compatto e non deve necessariamente trovarsi nella parte frontale del veicolo. Il percorso dell’aria compressa si accorcia, a vantaggio della risposta del turbo e dell’efficienza di raffreddamento.

Le implicazioni per l’aftermarket

Per ricambisti e officine la diffusione delle due architetture ha una conseguenza pratica: la denominazione “intercooler” non basta più a identificare il ricambio. Occorre verificare quale soluzione sia montata sulla specifica applicazione, facendo riferimento al codice originale e ai dati del veicolo. Sugli impianti aria-liquido, inoltre, in caso di sostituzione è opportuno controllare anche lo stato del circuito di raffreddamento dedicato.